日時：2023年9月24日（日）10:00～16:00
会場：世羅町 せらにしタウンセンター（つばきホール）
朝から絶好の農作業日和。お米と稲作について知るため、稲刈りをします。品種は、10月に販売する焼き肉弁当で使うお米と同じ『せらにしあきさかり』です。
今日は、RCCのアナウンサー 田村友里さんが駆けつけ、子どもたちといっしょに学び、体験も行います。稲刈りが初めての子どもが多いなか、田村アナは稲刈り経験者で、本人曰く自信ありとのこと。
作業前に、本日、お世話になる法人連携組織おぐにフィールド代表の小迫先生から稲刈りのアドバイスがありました。
「下から40cmくらいの部分を握って、土の上から5cmのところを刈ります。刃がノコギリのようになっているので、回すように引っ張るとよく刈れます」
みんな軍手をして鎌を持ち、稲刈りスタート。
慣れるまで苦労していましたが、途中からコツをつかんだようで、どんどん刈り取っていき、商品になる大切なお米なので、稲穂の束を丁寧に並べていきました。収穫したお米は、10月下旬頃から産直市や生協などで、新米として販売されるということです。
「みんな、いつのまにか上手になってる！手つきがベテランの農家さんみたい！」
最初は自信満々だった田村アナが、私より上手いと驚いていました。
稲刈り体験を終えた子どもたちの感想はさまざま。
「刈るときにすごく力がいるし、大変だった。でも、うまく刈れたときは気持ちよかったので楽しくなってきた」
「田んぼにトンボが飛んできたり、コオロギもバッタも、虫がいっぱいで楽しかった！」
「稲が刺さると痛かった。農家さんは苦労してがんばってるんだなと思った」
「家で食べているいつものお米なんだけど、体験してすごく力がいる作業だったので、作る大変さを知った」
スマート農業の取り組みについて、デモンストレーションを交えてのお話です。
「年を重ねると暑い日の作業がつらく、特に防除作業が手間なので助かっています」
小迫先生は農業用ドローンを紹介しました。農薬や肥料の散布を手元で操作できるため、田んぼに人が入らなくても作業できます。ドローンが飛び立ち、田んぼの上でのホバリングも見学できました。
「めっちゃすごい！思っていたより、でかくてびっくりした」
「慣れた感じで操作するし、さすが農業のプロ！」
次は畦畔の草刈りの負担を解消するラジコン草刈機です。子どもたちは、操縦体験も行いました。
「前と後ろに動かすのが難しい…」
農家さんに見守られながら奮闘していました。
「草刈りで大変なことは何ですか？」
子どもからの質問に、小迫先生が答えました。
「斜面の草刈りが一番大変です。足を踏ん張らないと滑り落ちるので…。でも、ラジコン草刈り機があるので安全に作業できます」
続いての質問です。
「昔はどうやって草を刈っていたんですか？」
「稲刈りと同じで、鎌で草を刈っていました。その後、背負い式や手持ち式の草刈機に進化しました」
午前の授業の締めくくりは、小迫先生から子どもたちに向けてのメッセージでした。
「農業の近代化は機械化です。労力を抑え、耕作面積も広くなったことで、なんとか儲かるようになりました。この中で農業をやってみたいと思う人がいれば、チャレンジしてください。今、地球の人口は約78億人です。将来100億人になると言われていて、食料不足になる心配があります。だからこそ、若いみなさんに期待しています」
昼食は、自分で握ったおむすび。形も大きさも個性的な仕上がりです。ゆで卵や広島菜漬もいただきました。
食後の子どもたちの声です。
「おむすびを握るのは、家でやったことなかったけど上手にできた。自分で作ったから美味しかった！」
「ご飯粒がバラバラになって、まとまらなくて大変だった」
「家で料理しているので、こういうのは得意！」
「広島菜漬は初めて食べた。ちょっと辛かったけどそれが美味しかった！」
「稲刈り、お昼ごはん、販売する商品に使うお米、全部『せらにしあきさかり』です。今日の体験と学びがあれば、販売活動のときにお客さんにPRしやすいし、買ってもらいやすいよね」
大野先生は、これから行う授業の大切さを話した後、クイズを出しました。
「1本の稲穂に何粒実ると思いますか？」
品種によって差はありますが、一般的に約80粒。そのうち80～90％がお米として食べられるそうです。
JA全農ひろしまの狩谷先生の授業、日本人のお米の消費についての学びです。1年間でお米を食べる量は、１人あたり約56.1kg（令和3年推計）、昭和37年のピーク時には100kgを超えていたので約半減。食生活が変化して、お米を食べる機会が減っていることが要因です。
子どもたちから、お米をもっと食べてもらうためのアイデアが飛び出しました。
「“お米は日本人の魂！”とPRする」
「３分で炊ける炊飯器を開発する」
「米粉の商品を増やす」
「お米の非常食を作る」
続いて、田村アナならではのアイデアが聞かれました。
「みんなのアイデアが素晴らしすぎて、言うことがなくなりました（笑）。私は放送局で働いているので、TVの力を信じて、美味しそうにお米をいっぱい食べることで、力を発揮したいです！」
お米を作る農家についての授業では、全国からみた広島県におけるお米の収穫量の順位や、収穫量の変化、農家の高齢化と農家数の減少の課題などを知ることができました。
「なぜ、平均年齢が高くなっているんですか？」
子どもからの質問に、小迫先生が答えました。
「広島県は急斜面の水田や棚田が多いので、農作業や管理の労力がすごくかかります。それで若い人が農業に挑戦しにくいんです」
大野先生はみんなに聞いてみました。
「農業をやってみたい人はいますか？」
手を挙げた子どもが意外と多く、その理由を聞くと…
「おじいさん、おばあさんを手伝いたい！」
「お米は日本で昔から食べられてきたものだから、農業の文化を守りたい！」
優しさにあふれる、うれしい声でした。
若い人に限れば就農者数は増えているとのこと。ただ、稲作ではなく野菜や果物の農家です。
「どうして野菜や果物を作る農家さんが多いの？」
子どもからの質問に狩谷先生が答えました。
「お米に比べて、そこまで広い農地を必要としないのも理由のひとつです」
小迫先生からは、自分で農業を行う形だけでなく、雇われる形もあるとのこと。
「農業をするには、農地、お金、技術が必要ですごく大変です。農業をしたくても、どれか一つ欠けるとできません。若い人が増えているのは、大規模農家が雇用しているのも関係しています」
狩谷先生が具体的に農家の年収の一例を示しました。
「20ha以上の面積の場合、平均すると約5,000万円の収益で、所得は約1,250万円です」
専業農家だけ見ると、儲かっている人の方が多く、一定の面積と販売する力があれば農業として成り立つそうです。
「収益は多いけど、経費が思ったよりもかかるし、農業をやっている人はすごいんだな」
子どもの素直な感想が聞かれました。
スマート農業のおさらいでは、午前中に見学した農業用ドローンやラジコン草刈機の他、田んぼに行かなくても水管理ができるシステム、無人トラクターなどが紹介されました。
「人間の力だけでは大変なことも、機械の力を借りるとラクになります。技術も継承できるので誰がやってもある程度のレベルになります。みなさんが大人になる頃には、もっと農業は進化していると思いますよ」
小迫先生の言葉には、農家をめざす人が増えてほしいとの願いが込められていました。
お米の消費を増やすアイデアを、グループで考えて発表しました。
「麺類やスイーツで米粉を使った商品を増やす」
「お米の博物館、お米ゲーム、早く炊ける炊飯器を作る」
「お米のテーマパークを作る」
「ペットフードの小麦粉を米粉に置き換える」
「炊飯体験やお米の食べ比べをしてもらう」
発表を聞いた狩谷先生の感想です。
「どうすれば美味しく食べられるのか、さまざまな食べ方のアイデアをありがとうございました。PRが足りていないことにも、気づかされました。お米の消費が増えれば、お米を作る人も増えます。きっと、農業が元気になると思います」
続いて小迫先生です。
「お米を使った商品開発の可能性を感じました。お米の消費には生産者と消費者、その関係が離れないよう、お互いが交流して理解することが大切だと思っています」
最後に田村アナです。
「私からは出てこないアイデアがいっぱいでした。発想力豊かで、なんて素敵なんだろうと感心しながら聞かせてもらいました。10月の販売活動は、お米とお肉の美味しさが伝わるようにがんばってください！そのとき、また会いましょうね！」
